산형목> 층층나무과
홍서목(紅瑞木)이라고도 하며 산지 물가에서 높이 약 3m로 자란다.
여름에는 나무껍질이 청색이나 가을부터 붉은 빛이 돌고 일년생 가지에 털이 없다.
나무껍질은 붉은색이고 골속은 흰색이며 어린 가지에는 털이 없다.
잎은 마주나고 타원 모양이거나 달걀꼴 타원 모양으로서 길이 5∼10cm, 나비 3∼4cm이다.
끝은 뾰족하고 밑부분은 둥글거나 넓은 쐐기 모양이며 가장자리는 밋밋하다.
겉면은 녹색이고 누운 털이 나며 뒷면은 흰색으로서 잔털이 난다.
꽃은 5∼6월에 노랑빛을 띤 흰색으로 피는데
가지 끝에 우산 모양으로 퍼진 취산꽃차례로 달린다.
꽃차례는 지름 4∼5cm, 작은 꽃자루는 길이 5∼10mm이다.
꽃받침은 4갈래로 갈라지며 갈래조각은 뾰족하고 짧다.
꽃잎은 4장이고 달걀 모양 바소꼴이며 길이 약 3mm로
수술은 4개로서 꽃잎과 길이가 비슷하고 암술은 수술보다 짧으며 씨방은 아랫부분에 있다.
열매는 8∼9월에 타원 모양의 핵과로서 흰색 또는 파랑빛을 띤 흰색으로 익는다.
종자는 양쪽 끝이 좁고 납작하다.
