잠자리목> 잠자리과 무더운 날씨에는 배를 하늘로 들어 체온을 조절하는 행동을 한다. 진짜 고추잠자리는 머리부터 배 끝까지 전체가 붉은색이며, 날개도 약간 붉다. 배의 길이는 약 28∼32mm, 뒷날개의 길이는 약 33∼36mm이다. 고추처럼 붉은 몸을 가진 이 잠자리는 성숙한 수컷에서만 그 색이 나타난다. 성숙한 수컷은 머리부터 배 끝까지 전체가 붉게 변하며, 날개의 밑부분은 붉은색으로, 나머지 부분은 투명해진다. 성숙한 암컷은 희미한 오렌지색으로 변한다. 완전히 성숙하지 않은 잠자리는 몸 전체와 날개가 오렌지색이며, 앞가두리맥과 밑부분의 기부는 짙은 오렌지색이다. 미성숙한 암컷이나 수컷은 노란색을 띠어 다른 종으로 착각하기 쉽다. 배마디 옆면에는 작은 톱니 모양이 발달하여 굵어 보인다.
