남아메리카 원산이며 양지바른 곳에서 잘 자라 관상용으로 마당의 한켠이나 담벼락 아래 주로 심었다.
줄기는 붉은색을 띄고 잎은 가늘고 긴 원기둥 모양이다.
꽃은 지름 2.5cm 정도로 2개의 꽃받침조각과 5개의 꽃잎이 있어
붉은색 ·노란색 ·흰색과 더불어 겹꽃도 있다.
꽃은 7∼10월에 피고 맑은날 낮에 피며 오후 2시경에 시든다.
꽃잎은 5개로 달걀을 거꾸로 세운 모양이고 끝이 파진다.
수술은 많으며 암술대에 5~9개의 암술머리가 있다.
열매는 삭과(蒴果)로 막질이고 9월에 성숙하며 중앙부에서 수평으로 갈라져 많은 종자가 나온다.